आज बिहार के बड़गाँव गाँव में जाइए, धान के खेतों के पास से चलिए, और आपको ज़मीन से उठती एक ईंट की आयताकार बनावट मिलेगी। 1861 में पहली बार यहाँ खुदाई करनेवाले ब्रिटिश पुरातत्त्वविद् को लगा था कि वह किसी क़िले को देख रहा है। वह वास्तव में उस पुस्तकालय और विश्वविद्यालय की नींव देख रहा था जो आरंभिक दूसरी सहस्राब्दी के एक लंबे काल में संसार का सबसे बड़ा संगठित विद्या-केंद्र था।
नालंदा।
जिस विशालता को समझना कठिन है
लगभग पाँचवीं से बारहवीं शताब्दी ईसवी के बीच, अपने उत्कर्ष काल में, नालंदा में लगभग 10,000 विद्यार्थी और 2,000 आचार्य रहते थे। उसके मुख्य पुस्तकालय, धर्म-गंज, के बारे में कहा जाता है कि वह तीन अलग-अलग भवनों का समूह था जिनमें से एक नौ मंज़िला था। संस्कृत, पालि, तिब्बती, तमिल, सोग्दियन और चीनी पाण्डुलिपियाँ पास-पास रखी रहती थीं।
चीनी यात्री ह्वेनसांग ने, जिसने 630 के दशक में पाँच वर्ष यहाँ बिताए, लिखा था कि विद्यार्थी "सुदूरतम नगरों और छोटे से छोटे पर्वतीय गाँवों से आते थे"। कोरियाई भिक्षु ह्ये-चो यहाँ से गुज़रे। तिब्बती सम्राट ने अभियान भेजे। पारसी, ख़्मेर और जावानी यात्रियों ने इसके बारे में लिखा।
"जो विदेश से ज्ञान की खोज में निकले, उनकी सर्वोच्च आकांक्षा सदा नालंदा थी।" — ह्वेनसांग, Records of the Western Regions, लगभग 645 ईसवी
नालंदा वास्तव में क्या करता था
2026 में नालंदा को केवल हिंदू या बौद्ध मठ-विद्यालय के रूप में देखना सहज है। वह वह भी था, परंतु उससे कहीं अधिक। टुकड़ों में बची पाठ्यचर्या में मिलते हैं —
- तर्क (न्याय, बौद्ध प्रमाण)
- व्याकरण (संस्कृत, पालि, अपभ्रंश)
- गणित (दशमलव-स्थानमान प्रणाली, जो आगे बग़दाद और फिर यूरोप पहुँची, यहीं व्यवस्थित रूप से पढ़ाई जाती थी)
- खगोलशास्त्र
- चिकित्सा (आयुर्वेद के साथ-साथ संकलित शल्य-विधियाँ, जो चीनी यात्रियों को विस्मित कर गई थीं)
- धातुकर्म एवं स्थापत्य
- तुलनात्मक धर्मशास्त्र (ब्राह्मण, बौद्ध, जैन — और आठवीं शताब्दी के बाद आरंभिक इस्लामी ग्रंथ भी)
किसी भी काल के मापदंड से यह एक शोध-विश्वविद्यालय था। यहाँ रची हुई कृतियाँ पूरे एशिया द्वारा सदियों तक उतारी और आगे बढ़ाई गईं।
क्या हुआ
1193 में तुर्क सेनापति बख़्तियार ख़लजी, बंगाल की ओर बढ़ती सेना के साथ, नालंदा पर आक्रमण करता है। दशकों बाद तबक़ात-ए-नासिरी में फ़ारसी इतिहासकार मिनहाज-ए-सिराज लिखता है कि विनाश पूर्ण था। पुस्तकालय जलाया गया। समकालीन सूत्रों के अनुसार पाण्डुलिपियाँ तीन माह तक धधकती रहीं।
बच निकले कुछ आचार्य तिब्बत भागे, जहाँ उन्होंने उस पठार के महान मठ-विद्यालयों की नींव रखी। अन्य दक्षिण की ओर — श्रीलंका — गए। नेटवर्क का भारतीय केंद्र ढह गया।
हमने केवल ग्रंथ नहीं खोए। हमने सामूहिक अनुसंधान की संस्था-संस्कृति खो दी — हज़ारों शोधकर्ता, एक स्थान पर, अनुशासनों के पार आपस में संवाद करते हुए।
आज इसका क्या महत्व है
नालंदा के विनाश के बाद चार सौ वर्षों तक भारत में कोई तुलनीय संस्था नहीं रही। ज्ञान-परंपराएँ चलती रहीं — विक्रमशिला में कुछ समय तक, मिथिला में, काँची में, छोटी वन-शालाओं में। परंतु पैमाना चला गया था। महाद्वीप-व्यापी संवाद चला गया था।
जब 1820 के दशक में ईस्ट इंडिया कंपनी ने अपने पहले कॉलेज स्थापित किए, वे किसी सक्रिय अंतरानुशासनिक शोध-संस्कृति के ऊपर निर्माण नहीं कर रहे थे — वे लगभग शून्य से आरंभ कर रहे थे, यूरोपीय मॉडल को एक ऐसे देश में आयात करते हुए जहाँ अपना मॉडल छह सदियों से राख था।
इसलिए नालंदा की क्षति केवल बारहवीं शताब्दी की घटना नहीं है। यह एक सांरचनिक क्षति है जिसके परिणाम सदियों तक खुलते रहे — और तर्क करें, तो आधुनिक भारतीय विश्वविद्यालय प्रणाली अब भी जिनसे उबर रही है।
2014 में नालंदा विश्वविद्यालय को एक अंतर्राष्ट्रीय स्नातकोत्तर संस्थान के रूप में पुनर्जीवित करना एक प्रतीकात्मक उत्तर है। गहरा उत्तर तब आएगा जब यह देश पुनः वह स्थान बनेगा जहाँ की ओर विदेशी विद्वान यात्रा करेंगे — उसी कारण से जिस कारण ह्वेनसांग ने यात्रा की थी: क्योंकि काम वहीं हो रहा है।